1976年，东北农村一处普通的知青点里，团支书彭天翼被推荐为(wéi )工农(nóng )兵学员，即将返回北京上大学。然而，就在这人生转折时刻，航天科学家(jiā )楚忠良把毕生研究成果偷偷交给他保管(guǎn )。彭天翼为保护珍贵的学术成果，放弃火热的初(chū )恋和即将被保送上学的前程。 知青大规模返城，彭天翼却(què )继(jì )续扎根农村，他为了(le )推动农业改(gǎi )革，与保守势力辩论，错过了高考；回城务工后，他(tā )在经济体制改革中大刀阔斧，因此导致家庭出现裂痕；为坚守强国富民的初心，他放(fàng )弃了赴美国继承遗产的机会，安心于平淡艰辛的经济学(xué )研究。历经无数牺牲和奋斗，以彭天翼为代表的知青们(men )为中国改革(gé )事业趟出一条血路……