1976年，东北农村一处普通的知青点里，团支书彭天(tiān )翼(yì )被推荐为工农兵学员，即将返回北京上大学。然而，就在这人生转折时刻，航(háng )天科学(xué )家楚忠良把毕生研究成(chéng )果偷偷交给他保管。彭天翼为保护珍贵的学术成果，放弃火热的初恋和即将被保送上学的前程。 知青大规模返城(chéng )，彭天翼(yì )却继续扎根农村，他(tā )为了推动农业改革，与保守势力辩论，错(cuò )过了高考；回城(chéng )务工后，他在(zài )经济体制改(gǎi )革中大刀阔斧，因此导致家庭出现裂痕；为坚守(shǒu )强国富民的初心，他放弃了赴美国继承遗产的机会，安心于平淡艰辛的经济学研究。历经无数牺牲和奋斗，以彭天翼为代表的知青们为中国改革事业趟出一(yī )条血路……