1976年，东北农村一处普通的知青点里，团支书彭天翼被推荐为工农兵学员(yuán )，即将返(fǎn )回(huí )北京(jīng )上大学。然而，就在这人生转折时(shí )刻，航天科学家楚忠良(liáng )把毕生研究成(chéng )果偷偷交给他保管。彭天翼为保护珍贵(guì )的学术成果，放弃火热的初恋和即将被保送上学的前程。 知青大规模返城(chéng )，彭天翼却继续扎根农村，他为了推动农业改革，与保守势力辩论，错过了高考；回城务工后(hòu )，他在经济体制改革中大刀阔斧，因此导致家庭出现裂痕；为坚(jiān )守强国富民的初心，他放弃了赴美国继承遗产的机会，安心于平淡艰辛的经济学研究。历经无数牺牲和奋(fèn )斗，以彭天翼为代表的知青们为中国改革事业(yè )趟出(chū )一条血路……