1976年，东北农村一处普通的知青点里，团支书彭天翼被推荐为工农兵学员，即将返回北京上(shàng )大学。然而(ér )，就在这人生(shēng )转折时刻，航天科学家楚忠良把毕生研究成果偷偷交给他保管。彭天翼为保护珍贵的学术成果，放弃火热的初恋和即将被保送(sòng )上学的前程。 知青大规模返城(chéng )，彭(péng )天翼却继(jì )续扎根农村，他为了推动农(nóng )业改革，与保守势力辩论，错过了高考；回城务工后，他在经济体制改革(gé )中(zhōng )大刀阔斧，因此导致(zhì )家庭出现裂痕；为坚守强(qiáng )国富民的初心，他放弃了赴美国继(jì )承遗产的机会，安心于平淡艰辛的经济学研究。历经无数牺牲和奋斗，以彭天翼为代表的知青们为中国改革事业趟出一(yī )条血路……