故事始于八十年代初。北方某滨海城市。　　柳如烟和万树林同为一家国营(yíng )印染厂的工人，结婚五年了，还没个孩子，为这事夫妇俩没少闹气。万树林骂(mà )柳如烟(yān )是“不下蛋的鸡”，甚至扬言要跟她离婚，去(qù )找别的会生孩子的女人、柳如烟非常委屈也非常伤心，找妹(mèi )妹哭诉。妹妹柳(liǔ )如眉在医院工作，很同情姐姐，建议他们夫妇去做检查，找出不孕的原因。可一来那时这方面的检查还不普及，加上万(wàn )树林爱面子，固执不肯去。柳如烟只好找(zhǎo )些助孕的偏方来吃，果然象怀上了。万树林高兴得不得了(le )。为照顾妻子，他甚至打算放弃难得的培训机(jī )会。柳如烟劝他以工作为重，说自己有邻居和妹妹照看，料也无事。果然，等万树林出差回(huí )来，得知柳如烟已经产(chǎn )下一个女婴取名家妮。他很失望(wàng )，因为他一心想要的是个儿子(zǐ )。偏偏此时国家已将计划生育宣(xuān )布为国策，严格控制二胎，这样他要儿子的希望算是完全破灭了。心情烦燥之下，他对柳如烟母女弃之不顾，自己整夜打牌喝酒，还跟车间女工何丽娜鬼混。柳如烟无法(fǎ )忍受，毅然带女儿离(lí )开了他。后来经邻居、厂设计室的郝卫东介绍，她与电机厂的工程师白绍兴认识了。初次见面柳如烟就提(tí )出，自己不想给女儿找后爹，只有答应把她的女(nǚ )儿当亲生女儿一样抚(fǔ )养，而且答应两人不再要孩子(zǐ )，她才能同意交往。白(bái )绍兴满口答应，想不到两人结婚后不久，柳如烟竟发现自己怀孕了!白绍兴(xìng )是少数民族，按政策这孩子可以生，那么(me )要不(bú )要把孩子生下来最后在丈夫的劝慰下，她打消了思想顾虑，住(zhù )进产科病房，并顺利产下一个(gè )男孩。　　同病房还有个生了女(nǚ )孩的产妇叫华红英，是位教师。据她说，她(tā )原来有(yǒu )过一个女儿，后来在医院里弄丢了，只好再生一个。因为她不是头产，身体恢复(fù )得快，对柳如烟很是照顾，也非常喜欢家妮。她丈夫杨明亮是机电局的(de )干部，正好是白(bái )绍兴的顶头上司，两人(rén )也谈得来。但柳如烟却对(duì )华红英夫妇总避之唯恐不及，搞得白绍兴摸不着头脑。他不知道自己当作女儿抚养的家妮，就是当年华红英、杨明亮夫妇在医院产房(fáng )弄丢的那个女婴!原来，当时柳如烟以为怀了孕，上医院检查，医生(shēng )却告诉她是假孕。柳(liǔ )如烟几乎(hū )受不了这个打击，更不敢将真情告(gào )知丈夫，只好向妹妹求助。柳如眉劝她干脆假装怀孕，到(dào )时候她找一个别人抛弃不要(yào )的婴儿即可(kě )混过去。没想到快该“生”了，孩子还没找到。万般无奈之下，只有趁着喂奶时的混乱，随便抱走了一个。从孩子拴的腕带上，柳如烟知道孩子母(mǔ )亲的名字是华(huá )红英。这个腕带她还一直小心收(shōu )着。现在冤家路窄偏偏让她碰上了。虽说人家毫不知情，对她们母女依然热情，但她自己心中有鬼，怎么敢让女儿接近这家人呢　　好在她心中深埋的这个秘密始终没有被揭露。许多(duō )年过去，她(tā )和白绍兴都已退休，儿女也都长大成人。家妮在研究生(shēng )毕业后(hòu )，进了杨明亮的公司工作，跟郝卫东的儿子郝宁正处于热恋中。生活过得平静而闲适。但有一天，跟她分手多年的前夫万树林突然找上门来，质问起家妮的来历。原来万树林跟何丽娜结婚多年也没有孩子，最后仍是以离婚告终，可是何丽(lì )娜再婚(hūn )后，很快就生了个儿子。她心中一直对(duì )此存在疑问。现在万树林知道她再(zài )嫁的丈夫死了，提出想复婚(hūn )，她便坚持一定要万树林去男科作个检查。检查结果证明，万树林天生就失去(qù )生(shēng )育能力!那么家妮的来历自(zì )然就成了大问题。精明的何丽娜马上想到可以借此敲柳如烟一把(bǎ )，就向柳如烟和他们以为的“奸夫”郝卫东分别开出了五万元“封口费”的价码。郝卫(wèi )东完全摸不着头脑，急同柳如烟联系。柳如烟见把无辜的(de )好人(rén )也牵(qiān )扯进来了，但家妮的真(zhēn )正来历又不敢说，无奈之下只好答应他们的(de )条件，从家中不多的积蓄中取出了五万元交给何丽娜。　　白绍兴发现妻子情绪和行为反常，又从儿子白山那里知道她动了家里的存款，但他本着对妻子(zǐ )的信任和爱护，只冷眼静观并未追究此事。一场风波好似已经平息。想不到的是杨明亮的女儿华妹(也即家妮的亲妹妹)由于也爱上郝宁，穷追而(ér )不可得，心情郁闷酒后驾车被撞成重伤生命垂危。一向疼爱孙(sūn )女的奶奶再次精神病发作。华红英与杨明亮夫妇(fù )又要顾小的又要顾老的(de )，几近崩溃。柳如(rú )烟在这种情况下，顾不得自己订下的禁(jìn )条，发动全家，协力帮助杨家度过难关。在接触当中，她了解到了杨家在丢失孩子后所受到的伤(shāng )痛，良心受到极大震撼，几次打算向他们坦白一切，但由于(yú )害怕受到法律制(zhì )裁(cái )和失去好容易得到(dào )的幸福，迟迟未能开口道出真相。　　杨家夫妇在与柳(liǔ )如烟母女的密切接触中，既深深感受到她们的善良及她们母女的感情之深，也发现了一些疑点。尤其(qí )是为了给华妹输血，得知家妮的血型竟与女儿那种难得的血型完全一致，却(què )与柳如烟和万树林二人的血型不符，使他们简直就要认定这就是自己丢失的女儿!但他们真的不愿相信善良的柳如烟(yān )能干出这种事，又了解到可能家妮父亲另有其人，决定还是保持沉默。　　在华(huá )红英夫妇和柳如烟母女精心照料下，华妹脱离了生命危险，但当她知道自己从此只能与轮椅相伴，痛不欲生拒绝了进食和治疗。柳家妮知道她深爱着(zhe )郝宁，便带郝宁来看望华妹，并偷偷向她表(biǎo )示，只要华妹能恢复，自己可以放弃郝宁还他自由。华(huá )妹重新(xīn )鼓起生活的勇气，恢复了进食和治疗。奶奶的病情也得到(dào )缓解清醒过来。这(zhè )时由于何丽娜想眛下(xià )那笔“封口费”，万树林一怒之下，将自己不会生育、家妮是柳如烟与别的男人所生这件事捅给了白绍兴(xìng )。这对于白绍兴无异于晴天霹雳，他怎么也不能相信，自己深爱的、共(gòng )同生活多年的妻子会干出这种事!他要求柳如烟说明(míng )真情，不然就和她离婚。柳如烟没有向(xiàng )他吐露一个字，却在作好了安排之后(hòu )自杀谢罪。幸好被抢救过来。在她留下的遗(yí )书里，人们知(zhī )悉了真情：家妮是杨明亮和华红英的女(nǚ )儿，是当(dāng )年她从医院的婴儿车中抱走的(de )，有腕带为证(zhèng )。　　如何看待和对待柳如烟这对所(suǒ )有的人都成了一种考验。尤其是柳家妮，她该怎样对待这个辛苦养育了她20多年，又强行将她与亲生父母分离了20多年的女人对于杨家来说，柳如烟的行为的确给他们造成巨大伤痛，也确实触犯了法律，但在事隔20多年和深切了解柳(liǔ )如烟这个人之后，还要不要提出诉讼，追究(jiū )她的刑事责任(rèn )呢　　病房里，躺在床上的柳如烟(yān )在静静等待着命运对她的判决。病房外，人们在为此唏嘘，为此激动，也为此而争论不休……