故事始于八十年代初。北方某滨海城市(shì )。　　柳如烟和万树林同为一家国营印染厂的工人，结婚五年了，还没个孩子，为这事夫妇俩没少闹气。万树林骂柳如烟是“不下蛋的鸡”，甚至扬言要跟她离婚，去找别的(de )会生孩子的女人、柳如烟非常委屈也非常伤心，找妹(mèi )妹哭(kū )诉。妹妹柳如眉在医院工作，很同情姐姐，建议他们夫妇去(qù )做检查，找出不孕的原因。可一来那时这方面的检查还不普及，加上万树林爱面子，固执不肯去。柳如烟只好找些助孕的偏方来吃，果然象怀上了。万树林高兴得(dé )不得了。为照顾妻子，他甚至打算放弃难得的培训机会。柳如烟劝他以工作为重，说自己有邻居和妹妹照看，料也无事。果然，等万树林出(chū )差回来，得知柳如烟已经产下一个女婴取名(míng )家妮。他很失望，因为他一心想要的是个儿子。偏偏此时国家已将计划生育宣布为国策，严(yán )格控制二胎，这样他要儿子的希望算是完全破灭了。心情烦燥之下(xià )，他对柳如烟母女弃(qì )之不顾，自己整夜打牌喝酒，还跟车间女工何丽娜鬼混。柳如烟无法忍受，毅然带女儿离开了他。后来(lái )经邻(lín )居(jū )、厂设计室的郝卫东介绍，她与电机厂的工程(chéng )师白绍(shào )兴认识了。初次见面柳如烟就提出，自己不想给女儿找后爹(diē )，只有答应把她的女儿当亲(qīn )生(shēng )女儿一样抚养，而且答应(yīng )两人不再(zài )要孩子，她才能同意交往。白绍兴满(mǎn )口答应，想不到两人结婚后不久，柳如烟竟发现自己怀孕(yùn )了!白绍兴是少数民族，按政策(cè )这孩子(zǐ )可以生，那么要不要把孩子生下来最后在丈夫的劝慰下，她打消了思想顾虑，住进产科病房，并顺利产下(xià )一个男孩。　　同病房还有个生了女孩的产妇叫华红英，是位教师。据她说，她原来有过一个女儿，后来在医院里弄丢了，只好再生一个。因(yīn )为她不是头产，身体恢复得快，对柳如烟很是照顾，也非常喜欢家妮。她丈夫杨明亮是机电局的干部，正好是白绍兴的顶头上司，两人也谈得来(lái )。但柳如烟却对华红英夫妇总避之唯恐不及，搞得白绍兴(xìng )摸不着头脑。他不知道(dào )自己当作女儿抚养的家妮，就(jiù )是当年华红英、杨明亮夫妇(fù )在医院产房弄丢的那个女婴!原来，当时柳如(rú )烟以为怀了孕，上医院检查，医(yī )生却告诉她是假孕。柳如烟几乎受不了这个打击，更不敢将真情告知丈(zhàng )夫，只好向妹妹求助。柳如眉劝她干脆假装怀孕，到时候她找(zhǎo )一个别人抛弃不要的婴儿即可混过去。没想到快该“生”了，孩子还没找到。万般无奈之下，只有趁着喂奶时的混乱，随便抱走了一个。从孩子拴的腕带上，柳如(rú )烟知道(dào )孩子母亲的名字是华红英。这个腕带她还一直小心收着。现在冤家路窄偏偏让(ràng )她碰上了(le )。虽说人家毫不知情，对她们母女依然热情(qíng )，但她自(zì )己心中有鬼，怎么敢让女儿接近(jìn )这家人呢　　好在她心(xīn )中深埋的这个秘密始终没有被揭露。许多年过去，她和白绍兴都已退休，儿女(nǚ )也都长大成人。家妮(nī )在研究(jiū )生毕业后，进了杨(yáng )明亮的公司工作，跟郝卫东的儿子郝宁正处(chù )于热恋中。生活过得(dé )平静而闲适。但有一天，跟她分手多年的前夫万树林突然找上门来，质问起家妮的(de )来历。原来万树林跟何丽娜结婚多年也没有孩子(zǐ )，最后仍是以离婚告终，可是何丽娜再婚后，很快就生了个儿子。她心中一直对(duì )此存在疑问。现在万树林知道她再嫁的(de )丈夫死了，提出想复婚，她便坚持一定要万树林去男科作个检查。检查结果证明，万树林天生就失去生育能力!那么家妮的来历自(zì )然就成了大问题。精明的何丽娜马上想到可以借此敲柳如烟一把，就向柳如烟和他们以为的“奸夫”郝卫东分别开出了五万元“封口费”的价码。郝卫东完全摸不着头脑，急同柳如烟联系(xì )。柳如烟见把无辜的好人也牵扯进来(lái )了，但家妮的真正来历又不(bú )敢说(shuō )，无奈之下只好答应他们的条件，从家中不多的积蓄中取出了五万元交给何丽(lì )娜。　　白绍兴发现妻子情绪和行为反常(cháng )，又从儿子白山那里知道她动了家里的存款(kuǎn )，但他本着对妻子的信任和爱护，只冷(lěng )眼静观并未追究此事。一场风波好似已经平息。想不到的是(shì )杨明亮的(de )女儿华妹(也即家妮的亲妹妹)由于(yú )也爱上郝宁，穷追(zhuī )而(ér )不可得，心情郁闷酒后驾车被撞成(chéng )重伤生命垂危。一(yī )向疼爱孙女的奶奶再次精神病发作。华红英与杨明亮夫妇又要顾小的又要顾老的，几近崩溃。柳如烟在这种情况下，顾不得自己(jǐ )订下的禁条，发动全家，协力帮助杨家度过难关。在接触当中，她了解到了杨家在丢失孩子(zǐ )后(hòu )所受到的伤痛，良心受到极大震撼，几(jǐ )次打算向他们坦白一切，但由于害怕受到法律制裁和失去好容易得到的幸福，迟迟未能开口道出真相。　　杨家夫妇在与柳如烟母女的密切接触中，既(jì )深深感受到她们的善良及她们母女的感情之深，也发现了一些疑点。尤其是为了给华妹输血，得知家妮的血型竟与女儿那(nà )种难得的血(xuè )型完全一致，却与柳如烟和万树(shù )林二人的血型不符，使他们简直就要认定这就是自己(jǐ )丢失的女儿!但(dàn )他们真(zhēn )的不(bú )愿(yuàn )相信善良(liáng )的柳如烟能干出这种事，又了解到可能家妮父亲另有其(qí )人，决定还是保(bǎo )持沉默。　　在华红英夫妇和柳如烟母女精心照料下，华妹脱离了生命危险，但当她知(zhī )道自己从此只能与轮椅(yǐ )相伴，痛不欲生拒绝了进食和治疗。柳家妮知道她深爱着郝宁，便带郝宁来看望华妹，并偷偷向她表示(shì )，只要华妹能恢(huī )复，自己可以放弃郝宁还他自由。华妹重新鼓起生活的勇气，恢复了进食(shí )和治疗。奶奶(nǎi )的病(bìng )情也得到缓解清醒过来。这时由于何丽娜想眛下(xià )那笔“封口费”，万(wàn )树林一怒之下，将自己不会生育、家妮是柳如烟与(yǔ )别的男人所生这件事捅给了白绍(shào )兴。这对于白绍兴无异于晴天霹雳，他怎么也不能相信，自(zì )己(jǐ )深爱的、共同生活多年的妻子会干出这种事(shì )!他要求柳如烟说明真情，不然就和她离婚。柳如烟没有向他吐露一个字，却在作好了安排之后自杀谢罪(zuì )。幸好被抢救过来。在她留下的遗书里(lǐ )，人们知(zhī )悉了真情：家妮是杨明亮和华红英的女儿，是当年她从医院的婴儿车中抱走的，有腕带为证。　　如何看待和对待柳如烟(yān )这对所有的人都成了(le )一种考验。尤其是柳家妮，她该怎样对待这个辛苦(kǔ )养育了她20多年，又强行将她与亲生父母分离了20多年的女人对于杨家来说，柳如烟的行为的确给他们(men )造成巨大伤痛，也确实触犯了法律，但在事隔20多年和深切了解柳如烟这(zhè )个人之后，还要不要提出诉讼，追究她的刑事责任(rèn )呢　　病房里，躺在床上的柳如烟在静静等待着命运对她的判决。病(bìng )房外，人们在(zài )为此唏嘘，为此激动，也(yě )为此而争论不休……