故事始于八十年代初。北方某滨海城市。　　柳如烟(yān )和万树林同为一家国营印染厂的工人，结婚五年了，还没个孩子(zǐ )，为这事夫(fū )妇俩没少闹气。万树林骂柳(liǔ )如烟是“不下蛋的鸡”，甚至扬言要跟她离婚，去找别的会生孩子的女人、柳(liǔ )如烟非常委屈也非常伤(shāng )心，找妹妹哭诉。妹妹柳如眉在医院工作，很同情姐姐，建议他们夫妇去做检查(chá )，找出不孕的原因。可一来那时这方面的检查还不普及，加上万树林爱面子，固执不肯去。柳如烟只好找些助孕的偏方来吃，果(guǒ )然象怀上了。万树林高兴得不得了。为照顾妻子，他甚至打算放弃难得的培训机会。柳如烟劝他以工作为重，说自己有邻居和妹妹照看，料也无事。果然，等万树林出差回来，得知柳如烟已经产下一个女婴取名家妮。他很失望，因为他一心想要的是个儿子。偏偏此时国家已将计划生育宣布(bù )为国(guó )策(cè )，严格控制(zhì )二胎，这样他要儿子的希望算是完全破灭了。心情烦燥之下，他对(duì )柳如烟母女弃之(zhī )不顾，自己整夜打牌喝酒，还跟车间女工何丽娜鬼混。柳如烟无法忍受，毅然(rán )带女儿离开了他。后来经邻居、厂(chǎng )设计(jì )室的郝卫东介绍，她与电机厂(chǎng )的工程师白绍(shào )兴认识了。初(chū )次见面柳如烟就提出，自己不想给女儿找后爹，只有答(dá )应把她(tā )的女儿当亲生女儿一样抚养，而且答应两人不再(zài )要孩子，她才能同意交往。白绍兴满口答应，想不到两人结婚后不久，柳如烟竟发现自己怀孕了!白绍兴是少数民(mín )族(zú )，按政策这孩子可以生，那么要不要把孩子生下(xià )来最后在丈夫的劝(quàn )慰下(xià )，她打消了思想(xiǎng )顾虑，住进产科(kē )病房，并顺利产下一个男孩。　　同病房还有个生了女孩的产妇(fù )叫华红英，是位教师。据她说，她原来有过一个女儿，后来在医(yī )院里弄丢了，只好(hǎo )再生一个。因为她不(bú )是头产，身体恢复得快，对柳如烟很是照顾，也非常喜(xǐ )欢家妮。她丈夫杨明亮是机电局的干部，正好是白绍兴的顶头上司，两人也谈得来。但柳如(rú )烟却对华红英夫妇总避之唯恐不及，搞得白(bái )绍兴摸不着头脑。他不知道自己当作女儿抚养的家妮，就是当年华红英、杨明亮夫妇在医院产房弄丢的那个女婴!原来，当时柳如烟以为怀了孕，上医院检查，医生却告诉她是假孕。柳如烟几乎受不了这个打击，更不敢将真情告知丈夫，只好(hǎo )向妹妹求助。柳如(rú )眉劝她干脆假装怀孕，到时候她找一个别人抛弃不要的婴儿即可混过去。没想到快该“生”了，孩子还(hái )没找到。万般无奈之下，只有趁着喂奶时(shí )的混乱，随便抱走了一个。从孩子(zǐ )拴的腕带上，柳如烟(yān )知道孩子母亲的名字是华红英。这个腕带(dài )她还一(yī )直小心收着。现在冤家路窄偏偏让她碰(pèng )上了。虽说人家毫不知情，对她们母女依然热情，但她自己(jǐ )心中有鬼，怎么敢让女儿接近这家人呢　　好在她心中深埋的这个秘密始终没有被揭露。许多年(nián )过去，她和白绍兴都已(yǐ )退(tuì )休，儿女也都长大成人。家妮在研究生毕业后，进了杨明亮的公司工作，跟郝卫东的儿子郝宁正处于热恋中。生活过(guò )得平静而闲适。但有一天，跟她分手多年的前夫万树林突然找上门来，质问起家妮的来历。原来万树林跟何丽娜结婚多年(nián )也没有孩子，最后仍是以离婚告终(zhōng )，可是何丽娜再婚后，很快就生了个儿子。她心中一直对(duì )此存在疑问。现在万树林知道她再嫁的丈夫死了，提出想(xiǎng )复婚，她便坚持一定要万树林去男科作个检查。检查结果证(zhèng )明，万树林(lín )天生就失去生育能力!那么家妮的来历自然就成了大问题。精明的何丽娜马上想到可以借此敲柳如烟一把，就(jiù )向柳如烟和他们以为的“奸夫”郝卫东分别开出了五万元“封口费”的价码。郝卫东完全摸不着头脑，急同柳如烟联系。柳如烟见把无辜的好人也牵扯进来了，但家妮的真正来历又不敢说，无奈之下只好答(dá )应他们的条件，从家中不多的积(jī )蓄(xù )中取出了五万元交(jiāo )给何丽娜。　　白绍兴发现妻子情绪和行为反常，又从儿子白山那里知道她动了家里的存款，但他本着对妻子的信任和爱护，只冷眼静观并(bìng )未追究此事。一场风波好似已经平息。想不到的是杨明亮的女儿华妹(也即家妮的亲妹妹)由于也爱上郝宁，穷追(zhuī )而不可得，心情郁闷酒后驾车被撞成重伤生命垂危。一向疼爱孙女的奶奶再次精神病发作(zuò )。华红英与(yǔ )杨明亮夫妇又要顾小的又要顾老的，几近崩溃。柳如烟在这种情况下，顾(gù )不得自己订下的禁条，发动全家，协力帮(bāng )助杨(yáng )家度过难(nán )关。在接触当中，她了解到了(le )杨家在丢失孩子后所受到的伤痛，良心受到极大震撼，几次打算向他们坦白一切，但由于害怕受到法律制裁和失去好容易(yì )得到的幸福，迟迟未能开口道出真相。　　杨家夫妇在与柳如(rú )烟母女的密切接触中，既深深感受到她们的善良及她们母女的感情之深，也发现了一些疑点。尤其是为了给华妹输血，得知家妮的血(xuè )型(xíng )竟与女儿那种难得的血型完全一致，却(què )与柳如烟和万树林二人的血型不符，使他们简直就(jiù )要认定这就是自己丢失(shī )的女儿!但他们真的不愿相信善良的柳如烟能干出这种事，又了解到可能家妮父亲另有其人，决定还是保持沉默。　　在华红英夫妇和柳如烟母女精心照(zhào )料下，华妹脱离了生命危险，但当她知道自(zì )己从此只能与轮椅相伴，痛不欲生拒绝了进食和治疗(liáo )。柳家妮(nī )知道她深爱着郝宁，便带郝宁来看望华妹，并(bìng )偷偷向她(tā )表示，只要华妹能恢复，自己可以放弃郝宁(níng )还他自由。华妹重(chóng )新鼓(gǔ )起生活的勇气，恢复了进食(shí )和治疗。奶奶的病情也得到缓解(jiě )清(qīng )醒过来。这时由于何(hé )丽娜想(xiǎng )眛下那笔“封口费”，万树林一怒之下，将自己不会生育、家妮是柳如烟与别的(de )男人(rén )所生这件事(shì )捅给了白绍兴。这对于白绍兴无异于晴天霹雳，他怎么也不能相信，自己深爱的、共同生活多年的妻子会干出这种事!他(tā )要求柳如烟说明真情，不然就和她离婚。柳如烟没有向他吐露(lù )一个字，却在作好了安排之(zhī )后自杀谢罪。幸好被抢救过来。在她留下的遗书里，人们知悉了真情：家妮是杨明(míng )亮和华红英的女儿，是当年她从(cóng )医院的婴儿车中抱走的，有腕带为证。　　如何看待和对待柳如烟这对所有的人都成了一种考验。尤其是柳家妮，她该怎样对待这个辛苦养育了(le )她20多年，又(yòu )强行将她与亲(qīn )生父(fù )母分离了20多年(nián )的女人对于杨家来说，柳如烟的行为的确给他们造成巨大伤痛，也确实触犯了法律，但在事隔20多年和深切了解柳如烟(yān )这个人之(zhī )后(hòu )，还要不要提出诉讼，追究她的刑事责任呢　　病房里，躺在床上的柳如烟在静静等待着(zhe )命(mìng )运对她的判决。病房外，人们在为此唏嘘，为此激动，也为此而争(zhēng )论不休……