故事始于八十年代初。北方某滨海城市。　　柳如烟和万树林同为一家国营印染(rǎn )厂的工人，结婚五年了，还没个(gè )孩子，为这事夫妇俩没少闹气。万树林骂柳如烟是“不下蛋的鸡”，甚至扬言要跟她离婚，去找别的会生(shēng )孩(hái )子的女人、柳如烟非常委屈也非常伤心，找妹妹哭诉。妹妹柳如眉在医院工作(zuò )，很同(tóng )情姐姐(jiě )，建议他们夫妇去做检查，找出不孕的原因。可一来那时这(zhè )方面的检查还不(bú )普及，加上(shàng )万树林爱面子，固执不肯去。柳如烟只好(hǎo )找些助孕的偏方来吃，果然象怀上了。万树林高兴得不得了。为照顾妻子，他甚(shèn )至打算放弃(qì )难得的培训机会。柳如烟劝他以工作(zuò )为重，说自己有邻居和妹妹(mèi )照看，料也(yě )无事。果然，等(děng )万树林出差回来，得知柳如烟已经(jīng )产下一个(gè )女婴取名家妮。他很失望，因为他一心想要的是个儿子。偏偏此时国家已将计划生育宣布为国(guó )策，严格控制二胎，这样他要儿子的希望算是完全破灭了。心情烦燥之下，他对柳如烟(yān )母(mǔ )女弃之不顾，自己整夜打牌喝酒，还跟车间女工何丽娜鬼混。柳如烟无法忍受，毅然带女儿离开了他。后来经邻居、厂设计室的郝(hǎo )卫东介绍，她与电机(jī )厂的工程师白绍兴认识了。初次见面(miàn )柳如烟就提出，自己不想给女儿找后爹，只有答应把她的女儿当亲生女儿一样抚养，而且答应两人(rén )不再要孩子，她才能同意交往。白绍兴满口答应，想不到两人结婚后不久，柳如烟竟发现自己怀孕了!白绍兴(xìng )是少数民族，按政策这孩(hái )子可以生，那么要不要把孩子生下来最后(hòu )在丈夫的劝慰下，她打消了思想顾虑，住进产科病(bìng )房，并顺利产下一个男孩。　　同病房还有个生了女孩的产妇叫华红英，是位教(jiāo )师。据她说，她原来有过一个(gè )女儿，后(hòu )来在医院里弄丢(diū )了，只好再生一(yī )个。因为她不是头产，身体恢复得快，对柳如烟很是照(zhào )顾，也非常喜欢家(jiā )妮。她丈夫杨明亮是机电局的干部，正好是白绍兴的(de )顶头上司(sī )，两人也谈得来。但柳如烟却对华红英夫妇总避之唯恐不及，搞得白绍兴摸不着头脑。他不知道自己当作女儿抚养的家妮，就是当年华红英、杨明亮夫妇在医院产房弄丢的那个女婴!原来，当时柳如烟以为(wéi )怀了孕，上医(yī )院检查，医生却告诉她是假孕。柳如烟几乎受不了这(zhè )个打击，更不敢将真情告知丈夫，只好向妹妹求助。柳如眉劝她干(gàn )脆假装怀孕(yùn )，到时候她找一个别人抛弃不要的婴儿即可混过去。没(méi )想到快该(gāi )“生”了，孩子还没找到(dào )。万般无奈之下，只有趁着喂奶时的混乱，随便抱走了一个。从孩子拴的腕带上，柳如烟(yān )知道孩子母亲的名字是华红英。这(zhè )个腕带她还一直小心收着。现在冤家路窄偏偏让她碰上了。虽说人家毫不知情，对她们母女依然热情，但她自己心中有鬼，怎么敢让女儿接近这家人呢　　好在她(tā )心中深埋(mái )的这个秘密始终没(méi )有被揭露。许多年过去，她和白绍兴都已退休，儿女也都长大成人。家妮在研究生毕业后，进了杨明亮的公司工作，跟郝卫东(dōng )的儿子郝(hǎo )宁正处于热恋中。生活过得平静而闲适。但有一天，跟她分手多年的前夫万树林突然找上门来，质问起家妮的(de )来历。原来万树林跟何丽娜结婚多年也没有孩子，最后(hòu )仍是以离婚告终，可是何丽娜再婚后，很快就生了个儿子。她心中一直对此存在疑问。现在万树林知道她再嫁的丈夫死了，提出想复婚，她便坚持一定要万(wàn )树林去男(nán )科作(zuò )个检查。检查结果证明，万树林天生就失去生育能力!那么家妮的来历自然就成了大问题。精明的何丽娜马上想到可以借此敲柳(liǔ )如烟一把，就向柳如烟和他们以为的“奸夫”郝卫东分别开出了五万元“封口费”的价码。郝卫东完全摸不着头脑，急同柳如烟联系(xì )。柳如烟见把无辜的好人也牵扯进来了，但家妮的真(zhēn )正来历又不敢说，无奈之下只好答应他们的条件，从家中不多的积蓄中(zhōng )取出了五万元交给何丽娜。　　白绍兴发现妻子情(qíng )绪和行为反常，又从儿(ér )子白山那里知道她动了家里的存款，但他本着对妻子的信任和爱护，只冷眼静观并未追究此事。一场风波(bō )好似已经平息。想不到的是杨明亮的女(nǚ )儿华妹(也即家妮的亲妹妹)由于(yú )也爱上郝宁，穷追而不可得，心情郁闷酒后驾(jià )车被撞成重伤生命垂危。一向疼爱孙女的奶奶再(zài )次精神病(bìng )发作。华红英与杨明亮夫妇又要顾小的又要(yào )顾老的，几近崩溃。柳如烟在这种情况下，顾不得自己订下的禁(jìn )条，发动全家，协力帮助杨家度过难关。在接触当中，她了解到了杨家在(zài )丢失孩(hái )子后所受到的伤痛，良心受到极大震撼，几次打算向他们坦白一切，但由(yóu )于害怕受到法律制裁和失去好容易得到的幸福，迟迟(chí )未能开口道出真相。　　杨(yáng )家夫妇在与柳如烟母女的密切接触中(zhōng )，既深深感(gǎn )受到她们的善良及她们母女的感情之深，也发现了一些疑点。尤其是为了给华妹输血，得知家妮的血型竟与女儿那种难得(dé )的血型完全一致，却与柳如烟(yān )和万树林二人的血型不符，使他们简直就要认定这就是自己丢失的女儿!但他们真的不愿相信善良的柳如烟能干出(chū )这种事，又了解到可能家妮父(fù )亲另有其人，决定还是保(bǎo )持沉(chén )默。　　在华红英夫妇和柳如烟母女精心照料下，华妹脱(tuō )离了生命危险(xiǎn )，但当她知道自己从此只能与轮椅相伴，痛不欲生拒绝了进食和治疗。柳家妮知道她深爱着郝宁，便带郝宁来看望华妹，并偷偷向她表示，只要华妹能(néng )恢复，自己可以放弃郝宁还他自由。华妹重新(xīn )鼓起生活的勇气，恢复了进食和治疗。奶奶的病情也得到缓解清醒过来(lái )。这时由于何丽娜想眛下那笔“封口费”，万树林一怒之下(xià )，将自己不会生育、家(jiā )妮是柳如烟(yān )与别的男(nán )人所生这件事捅(tǒng )给了白绍兴。这对于白绍兴无异于晴天霹雳，他怎么也不能相信，自己深爱的、共同生活多年(nián )的妻子会干出这种事!他要求柳如烟说明真情，不然(rán )就和她离婚。柳如烟(yān )没有向他吐露一个字，却在(zài )作好了安(ān )排之后自杀谢罪。幸好被抢救过来。在她留下(xià )的遗书里，人们知悉了真情：家妮是杨明亮和华红英的女儿，是当年她从医院的婴儿(ér )车中抱走的，有腕带为证。　　如何看待和对待柳如烟这对所有的人都成了(le )一种考验。尤其是柳家妮，她该怎样对待这个辛苦养育了她20多(duō )年，又强行将她与亲生父母分离了20多年的女人对于杨家来说，柳如烟的行为的确给他们(men )造(zào )成巨大伤痛，也确实触犯了法律，但在事隔20多年和深切了解柳(liǔ )如烟这个人之后，还要不要提出诉讼，追究她的刑事责任呢　　病房里，躺在床(chuáng )上的柳如烟在静静等待着命运对她的判决。病房外(wài )，人们在为此唏嘘，为此激(jī )动，也为此而争(zhēng )论不休……