二十年代的美国处于经济萧条时(shí )期，失业率居高不下，工人受尽压榨，成为了大机器生产中的一颗螺丝钉。查理（查理·卓别林 Charles Chaplin 饰）就是一个底层市民(mín )，他在一个机器(qì )隆隆的厂房里日以继夜地工作，以赚取微薄的收入。重复繁重(chóng )的工作压得他喘不过气，他(tā )把人们的鼻(bí )子当成螺丝钉来拧，卷入(rù )流水线机器的皮带里，令人苦笑不得。　　查(chá )理尽管贫(pín )穷，但却很善良。他在路上搭救了流浪女，和她一(yī )起生活，家里破烂却又温馨。每次身无分文的查理为了(le )找到吃的，都会(huì )故意犯事，以便进入监牢。光景一时间有了好转，流浪女成了歌舞红星，然而好景太短暂了。