马戏团的表演因为呆板无趣而失(shī )去了观众，他们面(miàn )临着破(pò )产和倒闭的危险，谁都不知道会不会有“救星”从天而降。流浪(làng )汉查理（查理·卓别林 Charles Chaplin 饰）在游园会中被卷入了一个小偷的圈套(tào )中，招来警察的追捕。他像无头的苍蝇一样钻(zuàn )进了正在演出的马戏团。舞台上，查理 躲避(bì )警察(chá )的各种肢体(tǐ )动作，被观众当成马戏团的表演，他们非常喜欢查理的“表演”，热烈地鼓掌来。马戏团老板想让查理留下来，帮助马戏团起死回生。虽然查理并不想(xiǎng )以马戏团为生，但是走投无路的他为了维持生计也只好接受了老板的提(tí )议。很快，查理的喜剧表演天(tiān )赋(fù )让他成为了马戏团的招牌(pái )演员。他爱上了善良柔弱的马戏团老板女儿，想尽办法取悦她，但是，老板的女儿真正爱上了的人(rén )却是走钢丝的男演员，为了(le )成全(quán )所爱的人，伤心的查理默默地离开了喜欢他的观众。　　查理(lǐ )·卓别林凭此片获得第1届奥斯卡金像奖荣誉奖。