影片的故事发生在东海边，在“渔光曲(qǔ )”的歌声中展开了一个渔民(mín )家庭的(de )悲惨故事。渔民徐福一家生活艰(jiān )难，一对孪生子女小猫、小猴的出生(shēng )更(gèng )是加重了家庭负担。随后徐福死于海上，徐妈(mā )只好到船王何(hé )家做奶妈。小猫、小猴和何家少爷子英自小一起长大，感情要好。十年后，长大成人的小猫（王人美 饰）、小猴（韩兰(lán )根 饰）继承父业，以捕鱼为生；子英则被父亲安排出国攻读渔业，他(tā )一心希望学成归来能改良中国渔业。此后，盗匪猖獗，以及渔(yú )业公司的兴办，都使(shǐ )渔民的生活更加艰难。小猫、小猴难以维持生计，于是携着失明的母亲到上海找舅舅另谋出路。跟着舅舅卖唱的小猫、小猴在上海重遇了回国的子英，随后小猫、小猴却遭受了牢(láo )狱之灾，舅舅和徐妈也在一场火(huǒ )灾中丧生。经历了多(duō )番波折的三人，重新回(huí )海捕(bǔ )鱼。然而，命运弄人，那首熟悉的《渔光曲》再次响起……