本片根据美国小说家丹尼斯·勒翰（Dennis Lehane）的同名小说(shuō )改编。 1954年，联邦警官泰迪（莱昂纳多·迪卡普里奥 Leonardo DiCaprio 饰）和搭档查克（马克·鲁弗洛 Mark Ruffalo 饰）乘船来(lái )到波士顿(dùn )附近的禁闭岛精神病犯监狱调查一桩离奇失踪案。手刃亲生骨肉的女犯蕾切尔（艾米(mǐ )莉·莫迪默 Emily Mortimer 饰）从戒备森严的牢室(shì )神秘逃脱(tuō )，藏匿于孤岛深处。泰迪怀疑监狱的主治精神病医师约翰·考利（本·金斯利 Ben Kingsley 饰）有意隐瞒内情，并向查克透露他上岛的真实目的(de )其实是寻找当年纵火(huǒ )烧死他妻子德洛丽丝（米歇尔·威廉(lián )姆斯 Michelle Williams 饰）的管理员，并揭露美国政府利用精神病犯人进行人(rén )体科学实验的罪行。但随(suí )着调查的逐渐深入，真相却变得越来越扑朔迷离……