二十世纪初叶，一场洪水，滔天而至，文阿陆与母亲在大(dà )水中天人永隔，徒留伤悲。  三年后，某夜，广州府。月黑风高，“华清”浴室发生枪战，“聚源社”“义水轩”帮(bāng )主(zhǔ )双双死于乱枪之中。小裁缝文阿陆无意中撞见这一(yī )幕，平白无故惹上杀身祸，被赶来营救社主却误杀了社主的聚源社三当家于义(yì )龙，当(dāng )场要灭口   文阿陆仓惶奔逃，走投无路。幸遇“岭南”洋学堂女学生宋芳华救助脱离险境。宋芳华刚公演“哈姆雷特”未卸妆，夜色中被文阿陆误认为俊美少年。文阿陆返回裁缝店，向两小无猜的师父女儿万心莲诉说奇遇，万心莲早已心许文阿陆，对宋芳华心怀感激，催促文阿陆去面谢救命之恩。　他们浑然(rán )不知，文阿陆己成了(le )失去(qù )帮主的两派(pài )江湖好汉追杀的对象！“华(huá )清”浴(yù )室那场火并其实都是觊觎社主地位的聚源社二当家陈云生一手策划！他的如意算盘是：一来铲除前堂主，二来陷于义龙为杀害帮主的凶(xiōng )手，再(zài )假借惜才为于义龙掩饰真相，以此控制于义龙，除去他顺利接(jiē )任社主的最大障碍。但闻知当夜命(mìng )案现场(chǎng )，于(yú )义龙放走了目击证人，实在非同小可，立即命人散播谣言，把杀人的黑锅扣到了他暂不知名的目击人身上。   一心以为宋芳华是男子的文阿陆前往洋学堂致谢，却相见不相识，失之交(jiāo )臂。文阿陆(lù )独特的个性，和狼一般的机敏引起宋芳华极大的好奇和兴趣，主动邀约见面。忽见女儿身打扮的宋(sòng )芳华，文阿陆来不及吃惊，已为宋芳华的脱俗气质与聪慧开明而仰慕倾倒。一直对宋芳华穷追不舍(shě )的洋人马修暗中把文阿陆看作情(qíng )场(chǎng )对手，势不两立。 聚源社原社主独生女儿赵翠儿冲动鲁莽，只身携枪往义水轩为父寻仇，于义龙赶(gǎn )来援救，诱走追兵，身受枪伤，幸遇万心莲援手(shǒu )相救，义龙从此把万心莲放在(zài )了心上，也种(zhǒng )下了赵翠儿视万心莲为情敌，因妒生恨，不择手段陷害万心莲的诱因。   陈云生如愿坐上大位，锦上添花还吞并了义水轩，因而更加担忧设计铲除(chú )前帮主之事东窗发，于是下达江(jiāng )湖追杀令，加紧了对文阿陆的追寻和追杀。　心比天高的文阿陆誓言买一付昂贵的楠木棺材厚葬双亲。海口夸下，才意识到谈何容易，不服输的性格促使他不要命的找赚钱机会。适逢殷实商人李宝寅家族事业遭遇洋货冲击，奋起抵制反抗。德商花(huā )耶洋行大班汉斯首先迎战，以一场拳赛激李(lǐ )宝寅赌输赢。谁知汉斯请来的是美国拳王，李宝寅雇请来的参赛(sài )者个个招架不了，被打得七零八落。文阿陆被高额赏金诱惑而来，硬是不屈不挠撑(chēng )下(xià )了全场比赛虽败犹荣，全场观众沸腾！观众席上，宋芳华也(yě )为文阿陆的坚韧不屈流下眼泪，如果说，在这之前(qián )，文阿陆只是令她好奇，此刻他已掳获了她的(de )心(xīn )。 一夕之间文阿陆成为全羊城传(chuán )颂的少(shǎo )年英雄。 随口一句豪(háo )言，文阿陆果真如愿以偿，用楠木棺厚葬了双亲。没想到，给遍寻不着替死鬼的陈云生(shēng )提供了线索，文阿陆被(bèi )活捉，押到江边欲执行私刑。幸于义龙及时赶到，看在万心莲的救命之(zhī )恩上，为文阿陆向陈云生苦苦求情。而文阿陆(lù )也义气地没有扯出于义龙杀人(rén )之事。赵(zhào )翠儿己按捺不住，抽刀刺向文阿陆，宋芳华带着警察赶至，陈云生等急作鸟兽(shòu )散，再次救了文阿陆一命。  经过(guò )此番劫难，加(jiā )之宋芳华的启发，激起文阿陆不甘平庸、不安现状强烈企图。汉斯也(yě )看上了这个拳击场上不屈不挠的华人小(xiǎo )子，利诱他进入洋行。文阿陆心动，立志苦改头换面，要当人上人。一进洋行，他落到了马修手中，被派去打杂，然而善于把握机会的他，假冒马修竟然谈成一大笔生意。马修当然不会任文阿陆为所欲为，诬(wū )陷文阿陆偷窃，把他送上了鞭刑台。为了摧毁文阿陆的自尊，马修扬言只要文阿陆认罪(zuì )，便可免去皮(pí )肉之苦。万心莲(lián )力劝文阿陆认罪，宋芳华却认为名(míng )誉重于一切。文阿陆(lù )选择了捍(hàn )卫名誉，咬紧牙关忍受了鞭笞(chī )撕(sī )裂肌肤的疼痛，自此，他和宋芳华的心更近(jìn )了，而万心莲也察觉到了文阿陆情感的变异，黯然(rán )神伤。一波未平(píng )一波又起，马(mǎ )修不甘落了下风，故意把文阿陆打扮成小丑，逼上街做活人广告……