疗养院的老太太薇(wēi )拉连人带轮椅滚下了楼梯，当场毙命。护理她的保姆桃乐丝（凯(kǎi )西•贝茨 Kathy Bates 饰(shì )）手持凶器站在旁(páng )边。桃乐丝是唯一的嫌疑人。原来，桃乐丝是薇拉雇佣了40年的女佣，由于她饱受(shòu )主人的责骂和变态要求，所以这起案件很容易(yì )被导向怀恨在心、伺机报复的谋杀。警方一直想把她定罪，判(pàn )处她20年徒刑。这个案子惊动了桃乐丝远在纽约做记者的女儿莎琳娜（詹妮弗•杰森•李 Jennifer Jason Leigh 饰）。她亲自参与案件的追踪，再度与(yǔ )离散多年的母亲重逢，共同生活了几日(rì )。这令她不得不回首阴暗往事，而桃乐丝(sī )也总是恍然回忆起女儿小(xiǎo )时候的样子。与(yǔ )此同时，一个恶魔般的身影也随之被记忆唤醒。那是她的丈(zhàng )夫，经常对她实施暴力。在忍无可忍之际，她(tā )做出了最后的反击……