未来某年的7月2日(rì )，美国(guó )各地的监视站发现一艘直径达数百英里的巨大飞船接近了地(dì )球。飞船发出的无线电信号干扰了(le )地球的通信卫星信号，并放出了多艘直径达15英里的子飞船飞抵地球(qiú )上各大城市的上空。外星飞船敌友未明，人们陷入了恐慌和迷惑(huò )。电脑工程师戴维（杰夫•戈(gē )德布拉姆 饰）破译出外星人发出(chū )的无线电信号，其实是攻击的倒计时信号，他设法(fǎ )通知了前妻，总统的助理康(kāng )妮，但是为时(shí )已晚，7月3日(rì )，外(wài )星人的飞船开始攻击地球，人类文明瞬间遭到巨大的打击和灾难。总统（比尔•普尔曼 饰）等人撤离到军事基(jī )地，指挥空军反击，却犹如以卵击石，毫无作用，军事基地也被摧毁，唯有飞行员史蒂文（威尔•史密斯 饰）设法诱使一架外星人战斗飞艇坠毁。幸存者们逃到了秘密军事基地，在那里，科学家们一(yī )直在研究一艘50多年前坠毁的外星飞艇，致力于找出对付外(wài )星人的(de )办法，那里也是人类最后的希望……