大明刑部狱卒叶小天接受委托，为人(rén )送遗书回故乡，遭到不想分割家产的那人家属追杀，逃入黔东。兵部要(yào )员艾枫以新任葫县典史(shǐ )前往(wǎng )黔东，调查权贵杨应龙图谋不轨之事，被杨应(yīng )龙派(pài )人杀害。葫县县令花晴风为逃避治安不利的责任，安排叶小天冒(mào )充艾典史。叶(yè )小天虽是狱卒出身，一身浑不吝的痞劲儿，他并(bìng )未甘为傀儡，在典史(shǐ )任上，他打击(jī )豪绅恶霸，把葫县搅了个天翻地覆，更因缘际会，成为真正的(de )葫县典史，由此开始了他的仕(shì )途之路。升任铜(tóng )仁府推官后，叶小天依旧独善其身，不与尸位素餐浑浑噩噩的无为官吏为伍，为了冤死的民女，他怒斩纨绔恶棍(gùn )，由此身陷绝境，却也受到了地方百姓(xìng )的爱戴和贵州爱国大土司的赞赏，最(zuì )终成为一方土司官。始终坚信明照天下，虽土司治下亦是王土的叶小天联合贵州爱国大土司，遏制野心(xīn )勃勃的杨应龙扩张，成为朝廷的一道坚实藩篱。