主要讲述的是进入中年的汉武帝和汉室新(xīn )一代栋(dòng )梁之间(jiān )的故事。步入中年的汉武帝刘彻，痛感到光阴催人，理想(xiǎng )远大而天不永年。一批股(gǔ )肱之臣纷纷下世。汉(hàn )武(wǔ )帝大胆起用年青一代─桑弘羊胸有成竹而不动声色，他将盐铁收为(wéi )官营，坚实了大汉的财源；张汤的儿子张安锋芒毕露，独骑闯夜郎国，使"夜郎自大"的国王归顺汉朝，稳定西南；当年长城边卖"羊肉梢子面"的老板儿子卜式，已成为关内最大的牧场主(zhǔ )，慷慨捐资，毁家(jiā )纾国；归顺汉朝的浑邪王之子金日单力驯劣马，为汉武帝识拔，任为军(jun1 )马总监，为之(zhī )平息叛乱，屡立奇功……而汉武帝周围，一批年青人也已长大成人：卫子夫的儿子太子刘据、卫子夫的女(nǚ )儿元元公主(zhǔ )、李陵和胭脂留在中原的儿子李汉、霍去病和秋婵的女儿祁连(lián )，大将军季安世的儿(ér )子季擒虎，江都王的女儿江都郡主……他们抱着新的理想，展开(kāi )了年青一代的故(gù )事。但最后汉武帝为求长生不老听信谣言，太子由于年轻无知反被小人利用，致使父子反目成(chéng )仇，妻离子散。晚年的汉武帝终于体会(huì )到了什么叫做"孤家寡人"。