曙光毛纺厂(chǎng )精织车间主任老胡（陈强饰），一向埋头苦干但思想僵化，觉得工作就得埋头苦干而搞技术革新是投机取巧(qiǎo )。女儿嘉英（张金玲饰）是精织车间的(de )挡车工，她正与车间的修理工郁林（汪用桓 饰）相恋。在车间党委书记老齐的(de )启发下，郁林和嘉(jiā )英(yīng )等几个青年工人想把光电管(guǎn )装到织机上，利用“光电探纬设计方案”以提高产品质量，减轻劳动强度，所以和老胡发生了矛盾，连郁林为老胡理发都搞得不欢而散。而老胡的儿子嘉奇(qí )（陈佩斯饰）因为在文革中没有受到良好教育而有(yǒu )些好逸恶劳，但本性不乏闪光点，一(yī )次与朋友大阮、张岚（刘晓庆饰）在逛公园的过程中奋不顾身跳入水中救(jiù )根本没落水的孩子，这些却给孩子的姑姑一(yī )一新华书店的营业员林小红（方舒饰(shì )）留(liú )下了(le )好印象(xiàng )。