赵匡胤时期留下的“金匮(kuì )之盟”，引发了宋廷的皇权之争。刘娥本为蜀地孤女，战乱时与三皇子赵恒相识相恋。俩人历经秦王谋反，三子夺嫡，澶州之战，终于苦尽甘来。刘娥才能卓越，处理政事时周谨恭密(mì )，深受赵恒的倚重和信任(rèn )。赵恒接连失去几位皇子，皇位继承迫在眉睫，朝中大臣、宗族势力因各自的利益或(huò )相互争斗，或暗中结盟(méng )，大宋王朝面临前所未有的危机。赵恒驾崩时(shí )，仁宗幼弱，刘娥为完成(chéng )先帝遗愿，垂帘听政(zhèng )主持朝局后，结束党争、兴修水利、创(chuàng )办福利，妥善解决周边各民族的纷争与不安，并大胆启(qǐ )用范仲(zhòng )淹、晏(yàn )殊、苏洵等新式人才，为仁宗亲政后的四十余年“仁宗盛治”打下了坚实的基础。