一对原本乡下“阳春舞台班“苦命姐妹春花和月红，在戏霸唐经理的阴谋算计下来到大上海的灯红酒绿下唱戏谋生，在此与已经唱红大上(shàng )海的名角商水花和文秀竹(zhú )遭遇。四位越剧舞台姐妹、大上海的时代女(nǚ )性上演了一(yī )段悲欢离合的浮沉故事。　　春花和月红，原本情同(tóng )手足的一对姐妹花面对大上(shàng )海的浮华世界，人生理想和价值观(guān )都发生了转变。春(chūn )花洁身自好，不任唐经理摆布，面对商水花的“越剧皇后”之争和众姐妹的排挤也(yě )不放在心上。遇到进步青年林岚、江波(bō )，在他们的鼓舞下内心世界开始觉悟带领(lǐng )大家去前线慰问战士，并创作了《花木兰》、《梁红玉(yù )》等鼓舞人心的新剧目(mù )，虽(suī )然不断的收到唐经理的打压和破坏，但(dàn )春(chūn )花在一次次困境中变得更加坚强、坚(jiān )定；月红却抵挡不了大上海浮华世界的诱惑，不但爱慕虚荣，与商水(shuǐ )花争风吃醋，更深信唐经(jīng )理的挑拨离间，与春花的感情决裂，姐妹成为陌路人。　　商水花虽身为“越剧皇后”却是唐经理的小老婆受其操纵。她不堪自己舞台地位的没落，更忍受不了月(yuè )红和唐经理的关系，精神开始崩溃。她的好搭档生性淡泊的文秀竹嫁人后退出舞台，在丈夫牺牲后，她开始和春花联手演出(chū )先进剧目，在上海滩引起了强烈的关注。但秀竹却成了(le )唐经理打压春花的牺牲品，饱受(shòu )谣言的中伤(shāng )，身心憔悴的她不堪折磨(mó )离开人(rén )世。秀竹的死打击了商水花，她在春花的影响下决定以自己的人生经历创作一部越剧姐妹的戏(xì )，但现实的(de )压力和唐经理的(de )迫(pò )害，她发现自己依旧无法摆脱残酷的命运，绝望的她最(zuì )终选择了自杀来表达对黑暗势力的控诉。　　抗日胜利后，内战开始了，大上海的繁华(huá )继续沉沦在战火硝(xiāo )烟中。春花接受了林岚的建议，将鲁迅先生的《祝福》搬上舞台，为了彻(chè )底摆脱唐经理之流的控制和盘剥，春(chūn )花发动越剧界的姐妹进行义演，筹建戏院，却因为政局混乱，她们的理想依旧渺茫。　　解放上海的战斗已经打响，唐经理抛下月红逃到台湾，从国民党士兵手中被救的春花四处寻找月红，二人不期在十字街头相遇，姐妹激动地拥抱在一起……