1976年，东北农村一处普通的知青点里，团支书彭天翼被推荐为工农兵学员，即将返回北京上大学(xué )。然而，就在这人生(shēng )转折时刻，航天(tiān )科学家楚忠良把毕生研究成果偷偷交给他保管。彭天翼为保护珍(zhēn )贵的学术成果，放(fàng )弃火热的初恋和即将被保送上学的前程。 知青大规模返(fǎn )城，彭天翼却继续扎根农村，他为了推动农业改革，与保守势力辩论，错过了高(gāo )考；回城务工后，他在经济体制改革中大刀阔斧，因此导致(zhì )家庭出现裂痕；为坚守强(qiáng )国富民的初心，他放弃了赴美国继承遗产的机会，安心(xīn )于平淡艰辛的(de )经济(jì )学研究。历经无数牺(xī )牲和奋斗，以彭天翼为代表的知青们为中国改革事业趟出一条血路(lù )……