1976年，东北农村一处普通的知青点里，团支书彭天翼被推荐为工农兵学员，即将返回北京上大学。然而，就在(zài )这人生(shēng )转折(shé )时刻，航天科学家楚忠良把毕生研究成果偷偷交(jiāo )给他保管(guǎn )。彭天翼为保护珍贵的学术成果，放弃火热的初恋和即将被保送(sòng )上学的前程。 知青大规模返城，彭(péng )天翼却继续扎根农村，他为了推(tuī )动农业改革，与保守势力辩论，错过了高考；回城务工后，他(tā )在(zài )经济体制改革中大刀阔(kuò )斧，因此导致家庭出(chū )现裂痕；为坚守强国富民的初心，他放弃了赴美国继承遗产的机会，安心于平淡艰(jiān )辛的经济学研究。历经无数牺牲和奋斗，以彭天翼为代表的知(zhī )青们为中国改革事业趟出一条血路……