南宋端平元年，一场突如其来的洪水，竟使一个足以让南宋(sòng )王朝顿然崩溃的惊天秘闻浮出了(le )水面，就像一个蓄祸时久(jiǔ )的恶瘤的(de )急性发作，牵动着偏安朝庭的每一根神(shén )经都为之震颤！　　事发源头是在河流交错(cuò )的灾区湖州……　　当年《太平县冤案》的主人公，正是今天被湖州百姓称作“独臂青天”的曹墨。此时的曹墨正处在生死荣辱的节骨眼上：就在百姓(xìng )庆幸及时转移逃过一劫而齐唰唰地跪倒在这位“独臂青天”的面前，感恩声震天动地之际，一队御史台的监察官兵却将曹墨推上了囚车，押解进京听审。　　御史台会同刑、吏、户三部会审后，判曹墨以严重渎职之罪。　　曹墨的妻子玉娘因为丈夫被冤而来求助宋大人。　　宋慈听了玉娘的陈述，不禁问：既然朝庭的几十万两灾银根本没有如数(shù )下拨到湖州府，御史台会同刑、吏(lì )、户三堂会审时，曹墨缘何闭口不作申辩？　　理宗(zōng )皇帝在殿审中也在问曹墨同样的问题。而曹墨跪伏在金阶之下，一副宁死不作申辩的忠(zhōng )贞之色。理宗(zōng )从曹墨的神色中似乎看出点微妙，不禁悚然动心，对这位残臂(bì )忠臣顿生一番别样的股肱之情。君臣心照不宣。理宗为找一个体面(miàn )的理由保(bǎo )全曹墨，便让他去收拾湖州灾后残局，戴罪(zuì )立功(gōng )。　　圣上作出如此圣栽，引起了朝中高层的种种(zhǒng )猜测，而最心知(zhī )肚明的是户部尚书史(shǐ )逊。此公乃已故宰相史弥远之堂侄。史弥远是南宋一代奸相，朝野尽知，而理宗却对他(tā )百般依从，缘在他们之间另有一层朝中老臣们心知肚明，却绝不会妄议一字的特殊关系。人都以为史逊官及一品(pǐn )，靠的是他堂叔(shū )史弥远的关系，却不(bú )知史逊绝非等闲之辈，就在朝野吵吵嚷嚷要求追查修堤银子，严惩贪赃渎职官员的时候，这位真正侵吞了数十万(wàn )两工程银子的当事人却处乱不惊。他仗得并非是堂叔的余威，而是他(tā )在堂叔弥留之际，不择手段地(dì )窃取的一张王牌！凭着这张王牌，整个大宋朝都不得不对他有所顾忌。　　史逊当作(zuò )护身符一样拿捏在手的秘密，却因湖州那场大水露出了冰山一角——水退后的荒冢露出一付(fù )森森白骨！　　荒(huāng )野白骨司空见惯，而这具白骨至所以能几乎掀翻大宋王朝，是因为白骨身上有(yǒu )一枚只有皇家宗室子弟(dì )才(cái )有的玉佩。　　曹(cáo )墨深感此事重大，命衙役去请来了告老知府。不料这位八十高龄的老人颤颤巍巍地赶到现场，只看一眼，就当场昏死过去，从此开不了口，说不了(le )话，但谁都(dōu )知道他肚子里藏着个天大的秘密……　　经宋慈的戡验，尸骨身份(fèn )被渐渐引向十几年前(qián )在湖州病死的曾经被先帝立为皇太子的宗室子弟赵闳。而当时赵闳在湖州病死之后，是运回宋室皇陵安葬的，而(ér )他的玉佩怎么会在(zài )荒冢野尸身上？为查明真(zhēn )相，宋慈请旨要对赵闳的灵墓开棺验尸。此议一出，朝野哗(huá )然，自古以来，有谁敢在皇陵动土？！　　宋府上下也为之惊出一身(shēn )冷汗。捕头王和英姑跪阻在(zài )宋慈跟前，声泪俱下地(dì )力劝宋慈放弃开棺，以免使宋家老少几十口枉遭满门抄斩。而第一个挺身而出的是年高七旬(xún )的宋老夫人。宋老夫人让家人取来(lái )麻绳，自缚双手，率宋家老少，齐齐跪在皇陵前，为儿子开棺作保，如果开棺验尸无果，宋家几十颗人头就将用来罪祭皇陵。　　这一震惊朝野的开棺，果然验出惊天秘事——当(dāng )年的皇太子赵闳墓内的白骨，竟是(shì )一具假冒(mào )的女尸！　　这一骇人听闻的结果一下子拨动了朝野上下的每一根神经……　　朝庭在摇晃，神经在震(zhèn )颤。大臣们难料事态发(fā )展(zhǎn )，干脆托病的托病，丁优的丁优，一(yī )个个都退避(bì )在暗处静观事态。　　满朝上下似乎只有两位大臣还在(zài )忙着公务，一位当然是宋提刑，另一位则是为人刚直的御史台王(wáng )御史(shǐ )。二人三番上殿面君(jun1 )，都因圣上龙体欠安而被拒之门外。　　宋慈虽然开棺验出一个惊天秘闻，却因当年主持赵闳下(xià )葬的宰相史弥远早已死无查证而使皇室谜案陷于山穷水尽；　　而那位血气方刚(gāng )的王(wáng )御史似乎算不得官场老道，还在一味地要将湖州(zhōu )修堤银两案一查到底。既然圣上让曹墨戴罪立功，这位监察御史便换上便服，要在暗中访一访(fǎng )这位“独臂青(qīng )天”究竟是清是混。不料他一到湖州，满耳听到的都是百姓对曹墨的歌功颂德(dé )。他(tā )推行了“济粜法”使灾(zāi )后的湖州百姓得以重整家园。这位前日力贬曹知府的王御史转而又上本力荐曹墨。多日不理朝政的理宗(zōng )接到王御史的奏本后，一跃而起，深夜将曹墨召进宫去，君(jun1 )臣促膝密谈一夜。　　一直不做申辩的曹墨，终于向王御史吐露隐衷。而他举报侵(qīn )吞几十万两(liǎng )朝庭灾银的不是户部尚书史逊，而(ér )是户部侍郎李佑淳。御史台果然(rán )从李府搜出了上万两加盖朝庭印的银绽，李佑淳依律被判斩刑。但王御史总觉得此(cǐ )案有些蹊跷。无奈圣旨已下，李侍郎血溅法(fǎ )场。　　当天，曹墨登门拜访恩公宋慈，不料(liào )宋慈拒而不见！英姑问其由，宋慈沉吟不语——和王御史一样，宋慈也对李(lǐ )侍郎遭斩心有疑问。借送曹墨出门之际，英姑充分施(shī )展了她的机智灵敏，和曹(cáo )墨一(yī )番叙旧、论今(jīn )，谈得甚是投缘，待曹墨忽然意(yì )识到失言(yán )，天机已然泄露。　　奇怪的是，斩了李佑淳，平息了朝庭灾银案(àn )之后，理宗又开始上朝了。而早朝的第一问就(jiù )是宋提刑对赵闳假尸案的调查进(jìn )展。宋慈如实奏以并无进展。当着满(mǎn )朝文武，理宗竟泪流满面，哀声痛哭赵闳，满朝文武相陪挥泪，一时间，金殿之上哀声一(yī )片……　　与此同时，皇(huáng )城河坊街的一处酒楼上，来了那位退隐多年，又忽然现身的老臣。一帮身份不明者，将这位老臣恭迎上楼。门开处，屋内坐着那位还了俗的和尚，老臣一见，口呼一声(shēng )“圣上……”，便双膝一跪，哭倒在地；而那位(wèi )还了俗(sú )的和尚，却是一脸的痛苦之状(zhuàng )。　　湖州小莲庄内发生了一起谋杀案，被害人是(shì )位中风在床多年的老人，宋慈派英姑和捕头王前去验尸。英姑以为一个中风在床多年的老(lǎo )人惨遭谋杀，其中一定另有原因。捕头王经现场戡验，忽然发现凶手的目标原是(shì )与被害人相邻而居，那位在荒冢看了一眼白骨就从此失语的告老知县。两家相邻，凶手阴错阳差，误杀了无辜——英姑从死者屋里发现一(yī )张字据，细辩字迹，不禁惊出一声冷汗！　　宋慈听了英姑、捕头王的禀报后，觉得有人要杀胸藏秘密(mì )的告老知县，赵闳尸骨案似乎又有了线索。宋慈忽然叫一声“哎呀！”起身上马，率捕头王赶到湖州小莲庄，谁知还是迟到一步。曹墨告诉宋慈，老知(zhī )府不见了！宋慈再次陷于绝境！　　其实，此案本(běn )来是有线索的，那就是凶(xiōng )手(shǒu )遗落在现场的那张字据。这是一张(zhāng )左手书写(xiě )的字据！但字据却被英姑暗暗藏匿了！英姑之所以这么做，为的是她必须要抢在宋(sòng )慈之前弄清那个深不(bú )可测的事实真相。而(ér )疑点(diǎn )正是在曹墨身上。　　几天(tiān )后，就在临安城内最豪华的那家酒店，又发生了一桩凶杀迷案，死者正(zhèng )是官居一品的户部尚书史逊。　　宋(sòng )慈就以酒店现场作审案公堂，把所有涉案人员集中到这家酒店，一一询问。几拨人似乎都具有谋杀的动机，却人人都缺乏杀人的时(shí )机。捕头王将一瘸腿疑犯捉拿归案，酒店里又有多人旁证半夜听到过瘸(qué )腿一重一轻(qīng )的脚步声(shēng )。那瘸腿却也爽口承认自已是想来杀人，但来迟一(yī )步，让人下了先手！宋慈经现场戡验，发现疑迹，却不动声色，展开他那严丝合缝的推理，而在推理中，又故意漏掉一个重要细节，而指出这一漏洞而使宋慈(cí )陷(xiàn )入“尴尬”的这个人正是曹墨！宋慈(cí )脸上先是惊疑，渐渐露出了小计得逞的笑容——而这一切(qiē )，都被英姑收入眼底！　　当英姑知道宋慈怀疑曹墨后，权衡利弊(bì )，帮助曹墨掩(yǎn )盖了真相，也正是深得宋提刑真传的英姑，她设下的调包计，果然使宋慈一时没能识破——然而，宋提刑(xíng )必竟技高一筹，英姑的一个十分微妙的眼神，使宋慈疑窦顿起，从而(ér )揭示了真相，宋(sòng )慈震憾不已——一个他自以为最信(xìn )得过(guò )的知已，竟成了他最大的对手。宋提刑无法接受这残酷的事实——英(yīng )姑自知无法再向宋慈隐瞒真相，声泪俱下地将她的一片善意和盘诉出(chū )：英姑至所(suǒ )以这么做，只是为了掐断线索，而使本案无果而终(zhōng )，免使宋慈陷入万劫不复的深渊。　　曹墨这一关攻破后，案情便显露真相：宋慈将全部调查结果联系起来，缜密推理，禁不住惊出了一身的冷汗(hàn )——这一系列谋杀案的真正幕后人正是至高无上(shàng )的圣上！　　的手段(duàn )？原因在于潜藏(cáng )在案子背后的(de )一个庞大人背景——时光退(tuì )到了二十年前，当时宁宗皇帝病危(wēi )之时，权臣史弥远为首的一党精心策划了(le )一起调包计——废了先帝钦定的皇位继承人赵闳，扶起了这位选自平民的(de )赵与莒，而这位被史弥远一手扶上皇(huáng )位的(de )理宗皇帝，就像一个被人(rén )牵在手上的傀儡，整个大宋朝的皇权都旁落在史(shǐ )弥远一党之手。直到史(shǐ )弥远死后，理宗才得以亲政，然而，在那个十分脆弱的偏安王朝，这(zhè )个秘密就象随时起爆的炸弹，也是理宗理不直气不壮的心病……　　宋慈决意冒险去见圣上，但这无疑是自取灭亡。宋氏家人跪满一院，拼死也不让老爷轻举妄动。　　突然一声喝，宋老夫人再次挺身而出支持了儿子。老人家说为了宋室王朝能渡过这场危机，宋家(jiā )区区几十口，又何以足道！老夫人再次自缚为儿子作保。如(rú )果儿子能从宫中回来，则大宋得安，如若不然，宋家几十口老少将以死谏君！忠义老夫人，宛若当年岳母再世，感(gǎn )天动地！　　在母亲的鼓励下，宋慈(cí )毅然(rán )进宫……　　不出所料，理(lǐ )宗听了宋慈(cí )对案情的(de )奏报(bào )，龙(lóng )颜大怒——好一场争斗！最终理宗(zōng )赐宋慈一杯酒，宋慈说这可是杯下了孔雀胆的毒酒，但君要臣死，臣不得不死，宋某不会不喝。理宗闻言阻道：“慢！君要臣死，臣不得不死(sǐ )？这么说你(nǐ )其实还是(shì )把我当君？”宋慈说出一番道理，竟让(ràng )一个至高无上的君王在一个大臣面前失声痛哭……　　宋慈走出圣宫，心里(lǐ )念(niàn )着麻(má )绳缚身的老母亲(qīn )，快步如飞地赶回(huí )府上，对着(zhe )老母双膝跪下。不想老母竟无应声，呼之再呼，又一代胸(xiōng )怀大义的岳母早已撒手人寰，苍天为之落泪！　　丽正门前，久无鼓声的登闻鼓院的大鼓，忽然被人敲得震天介响(xiǎng )。皇帝坐朝，百官入殿。所有的目光都投向朝(cháo )门外，宋慈着一身孝服，稳步上殿。当着满朝百官，宋慈将全案始未一一道来，并将那个不是秘密的秘密公开宣讲，使一个因自惭出身低微(wēi )而挺不起(qǐ )腰杆的皇帝终于如释重负。而那位“独臂青天”曹墨则以谋(móu )杀人命而被判以极刑！　　曹墨受刑那天，宋慈换便服(fú )去探了监(jiān )，二人叙旧论今，谈吐投机。宋慈忽然道：当年宋某为你平冤，硬是从法场救回你一条命！如(rú )今却是(shì )宋某亲手将你送上法场，你觉得冤(yuān )吗？曹墨笑道：“以曹(cáo )某一条命，换得大宋久安，生为人臣，何冤之有！”　　宋慈感慨万千……　　一位至高(gāo )无上的皇帝，要想杀个人，何用采取如此卑劣