故事发生在清乾隆青少年时期(qī )。雍正帝（寇振(zhèn )海 饰）自感时日无多，组织幕僚们考(kǎo )査众皇子，生性坦诚的四阿哥弘历（袁弘 饰）把在上书房(fáng )所学知识全盘(pán )端出，不(bú )料，他的直言能谏惹怒了雍正，而善于察言观色的三阿哥（史林 饰）通过走感情路线(xiàn )赢得了父皇的喜欢。本来(lái )想立弘历为储的雍正态度上发生了改变，加之弘历犯(fàn )错，储位岌岌可危。三阿哥和五阿哥（艾东 饰）为(wéi )谋取储(chǔ )位，明里暗里对弘历使了不少诡计，宫中对储位的争夺日(rì )渐白热化，弘历被迫两次离开(kāi )上书房。性情正直刚(gāng )毅的弘历并没有因此改变人性中最基本的道德良知，仍坚持坦诚、仁厚的做人处事理念，最终赢得了父皇和众臣的叹服......