故事发生在清乾隆青少年时期。雍正帝（寇振海 饰）自感时日无多，组织幕僚们考(kǎo )査众(zhòng )皇子，生性坦诚的四阿哥弘历（袁弘 饰）把在上书房所学知识全盘(pán )端出，不料，他的(de )直言能谏惹怒了雍正，而善于察言观色的三阿哥（史林 饰）通过(guò )走感情路线赢得了父皇的喜欢。本来想立弘历为储的雍正态(tài )度上发生了改变，加之弘历犯错，储位(wèi )岌岌可危。三阿哥和五阿哥（艾东 饰）为谋取储位，明里(lǐ )暗里对弘历(lì )使了不少诡计，宫中对储位的争夺日渐白热化，弘历(lì )被迫(pò )两次离开上书房。性情正直刚毅的(de )弘历并没有(yǒu )因此改变人性中最基本的道德良(liáng )知，仍坚持坦诚、仁厚的做人处事理念，最终赢得了父皇和众臣的叹服......