故事发生在清乾隆青少年时期。雍(yōng )正帝（寇振(zhèn )海 饰）自感时日无多(duō )，组织幕僚们考査众皇子，生性坦诚的四阿哥弘历（袁弘 饰）把在上书房所学知识全盘端出，不料，他的直言能谏惹怒了雍正，而善于(yú )察言观色(sè )的三阿哥（史林 饰）通过走(zǒu )感情路线赢得了父皇的喜欢。本来想立弘历为储的雍正态度上发(fā )生了改变，加之弘历犯错，储位岌岌可危。三阿哥和五阿哥（艾(ài )东 饰）为谋(móu )取(qǔ )储位，明(míng )里暗里对弘历使了不少诡计，宫中对储位的争夺(duó )日渐白热化，弘历被迫(pò )两次离开上书房。性情正直刚毅的弘历并没有因此改变人性中最基本的道德良知，仍坚持坦诚、仁厚的做人处事理念，最终赢得了父皇和众臣的叹服......