故事发生在清乾隆青少年时期(qī )。雍正帝（寇振海 饰）自感时日无多，组织幕僚们考査众皇子，生性坦诚的四阿哥弘历（袁弘 饰）把在(zài )上书房(fáng )所学知识全盘端出，不料，他的直言能谏惹(rě )怒了雍正，而善于察言观色的(de )三阿哥（史林 饰）通过走感情路线赢得了父皇的喜欢。本来想立弘历为储(chǔ )的雍正态度上发生了改变，加之弘(hóng )历犯错，储(chǔ )位岌岌可危。三阿哥和五阿哥（艾东 饰）为谋取储位，明里暗里对弘历使了不少诡计，宫中对储位的争夺日渐白热化，弘历被迫两次(cì )离开上书房。性情正直刚毅的弘历并没有因此改变(biàn )人性中最基本的道德良知，仍坚持坦诚、仁厚的做(zuò )人处(chù )事(shì )理念，最终赢得了父皇和众臣的(de )叹服......