故事发生在清乾隆青少年时期。雍(yōng )正帝（寇振海 饰）自感时日无多，组织幕僚们考査众皇子，生性坦诚的四阿哥弘历(lì )（袁弘 饰）把在上书房所学知识全(quán )盘(pán )端出，不料(liào )，他的直言能谏惹怒了雍正，而善于察言观色(sè )的三阿哥（史林 饰(shì )）通过走感情路线赢得了父皇的喜欢。本来想立弘历为储的雍正(zhèng )态度上发生了改变(biàn )，加之弘历犯错，储位岌岌可危。三阿哥和五阿哥（艾东 饰(shì )）为谋取储位，明里暗(àn )里对弘历使了不少诡计，宫中对储位的争夺日渐白热化，弘历被迫两次离开上书房。性情正直刚毅的弘历并没(méi )有因此改(gǎi )变人性中(zhōng )最基本的道德良知，仍坚持坦诚、仁厚的做人处事理念，最终赢得了父皇和众臣的叹服......