故事发生在清乾隆青少年时(shí )期。雍正帝（寇振(zhèn )海 饰）自感时日无(wú )多，组织幕僚们考査众皇子，生性坦诚的四阿哥弘历（袁弘 饰）把在上书房所学知识全盘端出，不料，他的直言能谏惹怒了雍正，而善于察言观色的三阿哥（史林 饰）通过走感情路(lù )线赢得了父皇的喜欢(huān )。本来想立弘历为储的雍正态度上发生了改变，加之弘历(lì )犯错，储位岌岌可危。三阿哥和五阿(ā )哥（艾东 饰）为谋取储位，明里暗里对弘历使了不少诡计，宫中对储位的争夺日渐白热化，弘历被迫两次离开上书房。性情正直刚毅的弘历并没有因此改变人性中最基本的道德良知，仍坚持坦诚(chéng )、仁(rén )厚(hòu )的(de )做(zuò )人(rén )处事理念，最终赢得了父皇(huáng )和众臣的叹服......