故事发生在清乾隆青少年时期。雍正帝（寇振海 饰）自感时日无多，组织幕僚们考査众皇(huáng )子，生性坦诚的四阿哥弘(hóng )历（袁弘 饰）把在上书房所学知识全(quán )盘端出，不料，他的直言能谏惹怒了雍正，而善于察言观色的(de )三阿哥(gē )（史林 饰）通过(guò )走感情路(lù )线赢得了(le )父皇的喜欢(huān )。本来想立弘历为储的雍正态度上发生了改变，加之弘历犯错，储位岌岌可危。三阿哥和五阿哥（艾东 饰）为谋取储位，明里暗里对弘历使(shǐ )了不少诡计，宫中对储位的争夺日渐白热化(huà )，弘历被迫两次离开上书房。性情正(zhèng )直刚毅的弘历并没有因(yīn )此改变人性中最基本的道德良知，仍坚持坦诚、仁厚的做人处事理念，最终赢得了父皇和众臣的叹(tàn )服......