故事发生在清乾隆青少年时期。雍正帝（寇振海 饰）自感时日无多，组织幕僚们考(kǎo )査众皇子，生性坦诚的四阿哥弘历（袁弘 饰）把在上书房所(suǒ )学知识全盘端出，不料，他的直言能谏惹怒了雍正，而善于察言观色的三阿哥（史林 饰）通过走感情路线赢得了父皇的喜欢。本来想立弘历为储的雍正态度上发生了改变，加之弘历犯错(cuò )，储位岌岌可危。三阿哥和五阿哥（艾东 饰）为谋(móu )取(qǔ )储位，明里暗里对弘历使了不少诡计，宫中对储位的争(zhēng )夺日渐白热化，弘历被迫两次离开上书房。性情(qíng )正直刚毅的弘历并没有因此改变人性中最基本(běn )的道德良知，仍坚持(chí )坦诚、仁厚的做(zuò )人处事理念，最终赢得了父皇和众臣的(de )叹服......