故事发生在清乾隆青少年时期(qī )。雍正帝（寇振海 饰）自感时日无多，组织幕僚们考査众皇子(zǐ )，生性坦诚的四阿哥弘历（袁弘 饰）把在上书(shū )房所学知识全盘端出，不料，他的直言能谏惹怒了雍正(zhèng )，而善于察言观色的三阿哥（史林 饰）通过走感情路线赢得了父(fù )皇的喜欢。本来想立弘历为(wéi )储的雍正态度上发生了改变，加之弘历犯(fàn )错，储位岌(jí )岌可危。三阿哥和五阿哥(gē )（艾东 饰）为谋取储位，明里暗里对弘历使了不少诡计，宫中对储位的争夺日渐白热化，弘历被迫两次离开上书房。性情正直刚毅的弘历并没有因此改变人性中最基本的道德良知(zhī )，仍坚持坦诚、仁厚的做人处事理念，最终赢得了父皇和众臣的叹服......