故事发生在清乾隆青少年时期。雍正帝（寇振海 饰）自感时日无多，组织(zhī )幕僚们(men )考査众皇(huáng )子，生(shēng )性坦诚的四阿哥弘历（袁弘 饰）把在上书房所学(xué )知识全盘端出，不料，他的直言能谏惹怒了雍正，而善于察言观色的三阿哥(gē )（史林 饰）通过走感情路线赢得了父(fù )皇的喜欢。本来想立弘历为储的雍正态度上发生了改变，加之弘历犯错，储位岌岌可危。三阿(ā )哥和五阿哥（艾东 饰）为谋取储位，明里暗(àn )里对弘历使了不少(shǎo )诡计，宫中对储位的争夺日渐(jiàn )白热化，弘(hóng )历(lì )被迫两次离开上书房。性情正直刚毅的弘历并没有因此改变人性中最基本的道德良知，仍坚持坦诚、仁厚的做人处事理念，最终赢得了父(fù )皇和众臣的叹服......