故事发生在清乾隆青少年时期。雍(yōng )正帝（寇振海 饰）自感时日无多，组织幕僚们考査众皇子，生性坦诚的四(sì )阿哥弘历（袁弘 饰）把(bǎ )在上书房所学知识全盘端出，不料，他的直言能谏惹怒了雍(yōng )正，而善于察言观色的三阿哥（史林 饰）通过走感(gǎn )情路线赢得了父皇的喜欢。本来想立弘历为储的雍正态度上发生了改变，加之(zhī )弘历犯错，储位岌(jí )岌可危。三阿哥和五(wǔ )阿哥（艾东 饰）为谋取储位，明(míng )里暗里对弘历使了不(bú )少诡计，宫中对储位的争夺日渐白热化，弘历被迫两次离开上书房。性情正直刚毅的弘历并没有因此改变人性中最基(jī )本的道德良知，仍坚持坦诚、仁厚的做人(rén )处事理念(niàn )，最终赢得了父皇和众臣的叹服......